mardi 12 février 2013

The Postmortal (Magary, 2011) : Immortality Will Kill Us All


Si tout le mouvement du transhumanisme imagine et fantasme un post-humain immortel, ce roman de l’américain Drew Magary aborde cette question de front : c’est bien beau l’immortalité, mais sur une planète aux ressources limitées, dans une humanité qui ce définit essentiellement par sa finitude, c’est un joyeux bordel. Le roman s’ouvre sur un prologue qui récupère et actualise le vieux procédé littéraire du manuscrit trouvé : le roman qui suit est composé d’entrées de blogue découvert en 2093 sur un serveur oublié (on aimerait d'ailleurs qu'il maintienne cette forme « entrée de blogue » jusqu'à la fin, mais à un certain moment, il se laisse prendre par son récit et l’abandonne plus ou moins). Un blogue composé par John Farrell entre 2019 et 2079, relatant les évènements de sa vie à partir du moment où il est devenu immortel, jusqu'à sa mort. Mais au-delà de l'anecdote, c'est surtout une société en pleine métamorphose, puis en profonde crise, qui occupe le centre du récit. Magary pousse très loin son idée en extrapolant jusqu'au point de rupture cette idée d’une société postmortelle. À partir d'une utopie posthumaine, il construit une dystopie qui, elle, est profondément humaine. Malgré certaines maladresses et un manque de recherche formelle, Magary propose une réflexion bien menée ancrée dans la mentalité contemporaine sur la mort et le vieillissement. Il parvient à montrer la catastrophe inévitable qui attend une société d’immortels, sans pour autant condamner l'idée unilatéralement, ou du moins il l'approche d'une manière réaliste : peu importe ce qu'on peut en dire ou en penser, il faut se rendre à l'évidence, très peu de gens refuseraient une cure contre la vieillesse.

Résumé
En 2019, une cure contre le vieillissement a été découverte par hasard par un généticien, Graham Otto, d’Oregon, qui cherchait à éliminer le gène des cheveux roux. Cette cure consiste à prendre une prise de sang, à concevoir un virus spécifique et à l'injecter dans le patient afin de modifier son ADN, éliminant le gène du vieillissement. La personne ne devient pas véritablement immortelle, mais cesse de vieillir. Elle peut mourir d'accidents ou de maladies, mais jamais elle ne mourra de vieillesse. Plusieurs pays légalisent la cure, mais les États-Unis demeurent prudents et le président décrète un moratoire qui a évidemment pour effet de créer un marché noir et une importante crise sociale, certains évoquant des arguments religieux pour la cure demeure illégale, alors que les autres brandissent l'argument de la liberté, allant jusqu'à accuser le gouvernement de meurtre en les forçant à ne pas devenir immortels. Le narrateur, un jeune avocat de New York, décide d'avoir la cure sur le marché noir. Il l'annonce ensuite à son père, qui refuse l'idée de la vie éternelle, ne voulant que rejoindre sa femme déjà décédée, à sa sœur, qui refuse également l'idée ne voulant pas passer l'éternité à s'en faire pour ses enfants, et à sa colocataire, qui le supplie de lui donner l'adresse de son médecin. Il le fait et se rend avec elle jusqu'à l'édifice du centre-ville, mais un terroriste anti-cure fait sauter le bureau alors qu'elle s'y trouve, tuant la jeune femme et le médecin. Cet évènement marque profondément le protagoniste, le forçant à se questionner sur la valeur de la vie et de la mort lorsque le vieillissement du corps n'entre plus en jeu. Dix ans plus tard, en 2029, alors que la vie continue, il décide de se spécialiser en droit du divorce, puisque ceux-ci se multiplient : les hommes riches ayant réalisé soudainement que cette vie éternelle dépasse largement les limites de ce qu'ils avaient envisagé comme engagement. Plus personne ne se marie, sinon dans des contrats à durée limitée (cycle-marriage). Le narrateur apprend d'ailleurs que sa petite amie est enceinte et qu'elle souhaite se marier. Il refuse et elle le quitte. Elle élèvera son enfant, David, avec un autre homme. Alors que David atteint l'âge d'un an, son grand-père, qui avait fini par succomber et obtenir la cure (désormais rendu légale), est désespéré de son choix qu'il regrette et est heureux d'apprendre qu'il se meurt d'un cancer très violent. Il meurt ainsi peu de temps après. John a alors trouvé l'amour de sa vie, une ancienne copine de classe sur qui il a passé toute son adolescence à idolâtrer et qu'il a retrouvée par hasard. Après ses retrouvailles, le soir même, il est attaqué par une bande de Terra-trolls, un prolongement des trolls qui sévissent sur Internet et qui ont décidé de répandre le chaos dans le monde réel. Entièrement maquillés et habillés de vert (Greenies), ils attaquent les passants qui ont eu la cure et gravent leur date de naissance dans leur peau. John est profondément traumatisé par cette attaque qu'il vit comme un véritable viol. Lorsqu'il retrouve le troll par hasard, il l’attaque sauvagement et le tue, mais effraie par le fait même sa fiancée qui recule dans la rue et se fait tuer par un camion. D'autres dérapages importants démontrent l’anomisation progressive de la société :par exemple, de nombreux survivalistes accumulent les denrées et les armes (stockpiling), alors qu’une femme est condamnée pour avoir donné la cure à son bébé de huit mois pour qu'il ne grandisse jamais. Le terrorisme se généralise et certains pays condamnent à mort ceux qui ont reçu la cure au-dessus d’un certain âge.

28 ans plus tard, en 2059, on retrouve John qui a vécu une longue période d'errance, vivant dans la rue parmi toute une nouvelle classe de désoeuvrés immortels. Il se reprend alors en main et se fait embaucher dans une compagnie qui se spécialise dans le suicide assisté (end specialization), alors légalisé. Les gens qui ont eu la cure et souhaite mourir contactent cette compagnie et ceux-ci se rendent chez eux, procède à une entrevue, enregistre un testament vidéo et les tue selon la méthode qu'ils désirent. John n'est d'abord que l'intervieweur, accompagnant le tueur. Il a choisi ce boulot parce qu'il a trouvé déplorable la façon dont son père est décédé, malheureux de son immortalité, impuissant à choisir sa propre destinée. Son fils David, désormais adulte et membre très respecté d'une secte humaniste et collectiviste pro-cure assez radicale (la Church of Man), déplore se choix de carrière, mais lorsqu'un terroriste détruit le temple que David fréquente, le tuant lui et tous les membres de la famille qui lui reste, John se radicalise et devient lui-même tueur, allant jusqu'à accepter les nouveaux contrats de « suicides » assistés involontaires du gouvernement. C'est que la situation est pire que jamais : non seulement le vieillissement a été stoppé, mais une cure universelle contre toutes les maladies a aussi été découverte sous la forme d'une nanotechnologie (Skeleton Key) qui détruit toutes cellules néfastes, qu'elles soient bactériennes, virales ou cancérigènes. La planète n'en peut plus. Les Chinois ont commencé à tatouer les nouveau-nés avec leur date de naissance après avoir interdit la cure, puis ils ont entièrement fermé leur frontière, allant même jusqu'à « atomiser » leurs propres villes pour contrôler leur population. En 2079, les États-Unis sont devenus un pays du tiers-monde. Ceux qui ont eu la cure sont refusés dans les hôpitaux surchargés, les bidonvilles sont innombrables, l'eau est devenue une denrée rare et extrêmement coûteuse. La mort n'a jamais été aussi présente que dans ce monde d’immortels. Dans ce contexte, le gouvernement met donc à prix la tête de tous les criminels (hard end specialization), puis des personnes âgées, qui ont « assez vécu ». C'est à ce moment que John trace la ligne et qu'il refuse de continuer. Il démissionne et part en cavale avec une femme ex-terroriste enceinte qui l’obsède depuis des décennies (après l'avoir entrevue sur la rue plusieurs fois) et qu'il a décidé de protéger. Pris au cœur d'une émeute, il se réfugie dans la Church of Man, où le nom de son fils lui ouvre les portes. Blessé, il meurt au bout de son sang, ayant réussi à sauver la vie de la femme enceinte, désormais sous la protection la Church of Man.

Extraits
« thousands of entries […] have been edited and abridged into what we believe constitutes an essentiel narrative, and incontrovertible evidence that the cure for aging must never again be legalized. » (2)

« what this involves is me taking  a sample of your DNA, then finding and altering – or, more precisely, deactivating – a specific gene in your DNA, and then reintroducing it into your body through what’s known as a vector, or a carrier. In this case, that means a virus. So I’m going to take some blood from you today, isolate the gene, change it, create the vector virus, and then inject that vector back into your system at three distinct points: your inner thigh, your upper arm, and your neck. That’s two weeks from now. And then we’re done. After you go home, the virus will replicate the new gene code throughout your system. Within six months, it will be present in all your tissue, and the aging of your body will be permanently frozen where it is. The rest, after that, is up to you. » (7)

« This doctor will only take direct referrals from a small circle of people he knows, and one of them happens to be a guy I know. No extra degrees of separation beyonf that. It’s like a drug dealer, I swear. […] Who made you guardian of the fountain? What – is this like your boys’ club? Do you all go get the cure and then take a naked swim together? Is that it? » (17)

« It’s not that people don’t want to die. It’s that they don’t want to grow old. » (22)

John/His father: « "I’m getting the cure. […] I knew someone. It wasn’t that hard. Do you want it? The doctor said he wouldn’t give it to anyone over thirty-five, but I bet I could convince him otherwise, or find someone else to do it." "Won’t give it to anyone over thirty-five? Wells, isn’t that a bitch? I suppose I’m a member of the 'unluckiest generation' now. That’s what they called it in the news report. 'The last to die,' they said. It’s like the people who died just as TV was being invented. That had to have been aggravating. You spend your whole life sitting next to some giant radio. And when they finally get around to adding picture to the sound, you’re dead as a doornail. Not really fair. […] I dunno. Look, I don’t mean to sadden you. Because I’m happy as can be that you found something that will keep you healthy forever and ever. I really am. It’s a comfort for me to know that you’re not going to frow old and have crappy knees and hit a golf ball no more that eighty yards. But each day I’m down here is another day I’m away from your mother." » (20-21)

John’s roommate : « I am gonna party my ass off until the year 5000! » (18)

« "Immortality will kill us all." There are wild postings with that statement all along First Avenue. […] They’re simple black-and-white posters. Just type. No fancy fonts or designs in the background. No web address. That one sentence is all they say, over and over again, down and across the hoardings. When I walked by them, they were clean, as if they had been posted the night before. But I noticed, as I got toward the end of the block, that one of them had already been defaced. Not on the lowest rung but the second from the bottom. Someone had used a cheap, blue ballpoint pen to write something underneath the slogan. It was small, but is was unmistakable : except for me. » (5)

« They change the slogan on those First Avenue wild postings : death be proud. I don’t think it’s annywhere near as clever as the first one they tossed up there. Nearly all the posters had already been defaced by the time I saw them. There was one piece of graffiti that I particulary enjoyed. It had been done by someone who was clearly skilled with a can of spray-paint. It was the grim reaper, with his scythe plunged straight through his own back, impaling him and leaving him dangling in midair. He was stone dead. » (24)

Allan Atkins : « How can this administration justify doing what it is doing? How? How is it possible? You tell me where it says in the Constitution that this cure is forbidden. […] any judge worth his salt would look at this ban and see a crime. An outright crime against a country and its citizen. And the only judge that would ban it would be fascist, activist judge who wishes to impose his or her individual beliefs upon us all. See, this ban is liberal thinking at its absolute worst. They don’t want to give you the freedom to make your own choices. They want you to suffer. They are antihuman. It’s not enough for them to merely hate America. No, now they hate the very idea of humanity. Humans are bad. » (32)

« I took my picture again this morning. Still the same. […] there are some slight differences there, but the fundamental aspects of my face are identical from each day to the next. If you made a flip-book ot it, it would be the most boring film imaginable. […] You wouldn’t know that I’ve lived ten years between the first photo and the last. All 3,650 pictures could – if not for my hair – have been taken on the same day. The time span is invisible. It’s as if I haven’t lived at all. » (75)

« I once met a traveler who told me he would live to see the end of time. He laid out all his vitamins before me and told me he slept seven hours every night, no more or less. All the life you want, he said. It’s all within the palm of your hand now. He said he would outlast all the wars and all the diseases, long enough to remember everything, and long enough to forget everything. He’d be the last man still standing when the sun decides to collapse upon itself and history ends. He said he had found the safest place on earth, where he could stay until the gateway to the beyond opened before him. A thousand generations from today. I pictured him here, atop a remote and snowy mountain. The heavens opening and God congratulating him for his perseverance. […] A life into divinity. But I knew it was a lie. I’ve always known it was a lie. You cannot hide from the world. It will find you. It always does. And now it has found me. My split second of immortality is over. All that’s left now is the end, which is all any of us ever has. […] There is no dread. There is only certainty. » (365)

vendredi 18 janvier 2013

More Than Human (Sturgeon, 1953) : Homo Gestalt



More Than Human, un roman écrit par Theodore Sturgeon en 1953 et gagnant du International Fantasy Award, aborde un sujet qui deviendra, au cours des décennies suivantes, une véritable obsession du genre science-fictionnel, la post-humanité, sans pour autant utiliser les tropes classiques du genre (structures narratives, personnages, lieux). Nul anticipation, dystopie, et encore moins space opera. Ne reste que la naissance du premier Homo gestalt, prochaine étape dans l'évolution d’Homo sapiens, sous la forme d’un être pluriel, symbiotique. Le roman, qui semble se dérouler au moment de sa publication, soit au début des années cinquante (la seule référence historique étant une mention, à la fin, de la bombe nucléaire), se présente en trois parties très distinctes, chacune focalisée sur un personnage différent: un idiot, un adolescent criminel et un amnésique. Trois étapes pour cette naissance d'un être nouveau et pluriel, trois fois le même processus : la découverte par le personnage de sa propre identité et des raisons qui ont motivé un acte incompréhensible.



Résumé détaillé
Dans la première partie, « The Fabulous Idiot », deux jeunes filles, Alicia et Evelyn Kew, sont enfermées dans une maison-forteresse, hors du monde, par un père violent et misogyne à l'excès, dans le dégoût de leur propre corps et dans la négation totale de leurs pulsions. Alors que la plus jeune se balade dans les jardins de leur prison, elle se met, instinctivement, à chanter ses sensations, son goût pour la nature. Son chant est entendu par un idiot, incapable de parole et de la moindre pensée minimalement construite, qui pénètre la forteresse et embrasse la jeune fille. Le père tue son enfant et se suicide, laissant derrière lui, une jeune femme qui doit apprendre à vivre dans le monde et à s’accepter comme femme et un idiot blessé. Recueilli par des fermiers, les Prodd, ce dernier apprendra progressivement à parler, à interagir minimalement avec les autres, à utiliser des outils. Il se nommera lui-même Lone, premier mot qu’il prononce pour marquer sa solitude (alone), et découvrira qu’il possède le talent inattendu de la télépathie. S'il a survécu jusque-là, si les passants se sont sentis forcés de le nourrir à l’occasion, c’est que son esprit projetait instinctivement ses besoins vitaux dans celui des autres. Après quelques années, lorsqu’il est rejeté par le couple de fermiers qui attend finalement son premier enfant, Lone s’installe dans la forêt et se construit une maison-caverne bien à lui. En parallèle, une petite fille de cinq ans, Janie, qui possède un talent de télékinésie, est maltraitée par une mère qui multiplie les amants en attendant un père en service militaire.  Toujours enfermée dans sa chambre, elle observe le monde de sa fenêtre et s’amuse à martyriser deux jumelles âgées d’à peine deux ans et de race noire, Bonnie et Beanie. Lorsque celles-ci se vengent en utilisant leur pouvoir de se télétransporter, elle décide de fuguer et de les amener avec elle. À force de pérégrinations, les trois enfants se retrouvent dans la maison abandonnée des Kew, puis sont recueillis par Lone, dans sa cabane située à proximité. Lone retournant régulièrement voir comment se porte les Prodd, trouve la famille dévastée, le père devenu fou et incapable de travaillé, la mère disparue et le bébé, mongoloïde, abandonné dans son berceau. Lone remet alors le fermier sur pied et repart avec le bébé, qui devient le cerveau de cette famille improbable. Le bébé (nommé simplement Baby) qui ne grandira jamais est un idiot-savant pour qui peut le comprendre. Il suffit de lui fournir les données d'un problème pour qu’il le résolve. Or, seules les jumelles peuvent le comprendre et seule Janie peut comprendre les jumelles. Le groupe forme alors un tout bien supérieur à ses parties, un véritable Homo gestalt. Ainsi, lorsque Lone soumet le problème du fermier dont le camion s’embourbe constamment dans son champ, Bébé invente pour lui un appareil technologique qui se révèle être une machine antigravitation. Mais lorsque Lone l’installe finalement sur le camion, le fermier Prodd est définitivement parti, laissant au milieu du champ, une invention pour le moins prometteuse, mais dont seul un idiot connaît l’existence.
        
La deuxième partie, « Baby is Three », est complètement focalisée sur un nouveau personnage, Gerard/Gerry, un adolescent de quinze ans qui entre chez un psychothérapeute, Stern. Il dépose un billet de mille dollars sur le bureau et lui demande de le traiter. Intrigué, Stern accepte et Gerard commence à raconter la raison de sa visite : il a tué quelqu’un, mais il ne comprend pas pourquoi. Progressivement, Stern permet à Gerard, grâce à une forme d’autohypnose, de retourner dans son passé et d’y trouver les raisons de son crime. Gerard était un orphelin en fuite de huit ans, mourant sur le bord d’une voie ferrée, lorsque Lone le découvrit et le transporta dans sa maison-caverne. Le petit groupe s’occupa alors de lui et l’intégra progressivement à la famille. Apparemment sans talent particulier, il se révélera plus tard que Gerard a le même don que Lone. Ainsi, lorsque celui-ci meurt par accident, Gerard prend sa place et devient la tête de l’Homo gestalt (Bébé est le cerveau, les jumelles sont les bras et Janie la voix). Conscient que le groupe d’enfants ne peut survivre par lui-même, il les entraîne, suivant ce que Lone avait souhaité, chez une femme bourgeoise et surannée, Mme Kew (la plus vieille des deux jeunes femmes du début, qui a maintenant 33 ans), qui accepte de s’occuper d’eux après que Lone lui ait rendu un grand service. Mais Mme Kew ignore les talents particuliers de ces enfants et refuse de les admettre. Elle entreprend donc de les élever correctement, mais deux incidents brisent l’harmonie de cette nouvelle vie : Mme Kew sépare les jumelles noires des autres enfants, suivant la ségrégation raciale de l’époque, mais ceux-ci parviennent à obtenir un compromis, puis elle tente de se débarrasser de Bébé, qui n’a toujours pas grandi malgré ses trois ans et dont le développement est stoppé par sa trisomie (dans le roman, il est dit mongoloïde). Le groupe d’enfants fait une crise et parvient à faire revenir Bébé parmi eux. Un jour où tous les enfants semblaient heureux, Gerard assassine donc Mme Kew, qui était pourtant pour eux source de protection et de bonheur. Avec l’aide du psychothérapeute, Gerard se remémore finalement le moment où il a décrit à Mme Kew les enfants de Lone, moment précis où son don de télépathie s’est activé et qu’il a absorbé instantanément toute la vie de son interlocutrice, chaque épisode, chaque détail de son existence. Désormais, conscient d’être la tête de ce qu’il comprend finalement être un Homo gestalt, il comprend que cette nouvelle vie, si elle est bénéfique aux individus, est en train de tuer l’organisme nouveau qu’ils forment, et que c’est donc par esprit de conservation qu’il a éliminé la source de cette nouvelle vie. À la fin de la thérapie, qui compose tout le chapitre, le thérapeute explique à Gerard que la prochaine étape est de fournir à l’Homo gestalt une moralité. Puis, Gérard efface sa mémoire et repart satisfait, incapable de comprendre ce concept de moralité.

La troisième partie, « Morality », est entièrement focalisée sur un nouveau personnage, Hip Barrows, un homme amnésique et apathique enfermé en prison pour un délit mineur. Une jeune femme survient, Mme Gerard, prétend être une cousine et le libère. Elle l’installe dans une chambre, lui fournit vêtement et nourriture, et s’occupe de lui, le laissant retrouver la santé, puis, très progressivement, des fragments mémoriels. Hip ne comprend pas pourquoi cette femme lui vient en aide, mais il l’accepte, du moins au début. Durant des semaines, elle laisse sa mémoire se reconstruire d’elle-même. Mme Gerard est en fait Janie et Hip est un ancien ingénieur de l’armée devenu soudainement fou et mystérieusement obsédé par un certain Thompson. Un jour, alors que Hip se souvient finalement qu’il était en  train de chercher quelqu’un, un half-wit, et qu’il découvre une adresse qui pourrait l’aider, Janie lui explique qu’il ne peut pas reprendre sa quête avant d’avoir complètement retrouvé la mémoire. Il s’entête, puis visite Janie dans sa chambre, où il ne découvre qu’une femme noire nue. Troublé, il retrouve finalement Janie, qui panique, et qui l’entraîne dans sa fuite. Il se rappelle finalement qui il est et Janie comble les trous : Hip était donc un ingénieur qui découvrit dans un champ une mystérieuse source de magnétisme, l’invention de Bébé laissée jadis là par Lone pour le fermier. Gerard, pour protéger le secret de cette machine antigravitationnelle, entra dans son esprit et manipula Hip pour le rendre fou. Janie, trouvant que les agissements de Gerard étaient de plus en plus discutables et troublants, entreprit de ramener Hip à la raison afin de le confronter à Gerard, pour que celui-ci ressente pour la première fois de la honte vis-à-vis de ses agissements, croyant que ce sentiment pourrait bien être l’amorce d’une moralité. Hip et Janie se rendent donc à la maison et confrontent Gerard, mais Hip a réfléchi à la question et il en est venu à la conclusion que l’Homo gestalt, étant une nouvelle espèce, ne peut être soumise à la morale (qu’il définit comme un ensemble de règles sociales pour permettre la survie des individus) humaine (ce qui n’aurait pas plus de sens que de soumettre l’humanité à une morale fourmis), et qu’il faut plutôt que l’être gestalt développe une éthique (qu’il définit comme un ensemble de règles individuelles pour la survie de la société) nouvelle, qui deviendra peut-être la morale de l’espèce naissante. Après une confrontation difficile, Hip est finalement intégré à l’Homo gestalt. Il devient l’éthos, l’esprit moral de cet être immortel, multiple et unifié, pleinement intégré à un tout encore plus grand, l’humanité.

Extraits
« Gestalt.
[…]
Group. Like a cure for a lot of diseases with one kind of treatment. Like a lot of thoughts expressed in one phrase. The whole is greater than the sum of the parts. » (104)

« "The way a termite can’t digest wood, you know, and microbes in the termite’s belly can, and what the termite eats is what the microbe leaves behind. What’s that?" "Symbiosis. […] Two kinds of life depending upon one another for existence. » (105)
« Where each organism is a part of the whole, but separated? […] You mean a gestalt life-form? It’s fantastic. » (105)

« This all happens with humans […]. It happens piece by piece right under folks’ noses, and they don’t see it. You got mind-readers. You got people can move things with their mind. You got people can move themselves with their mind. You got people can figure anything out if you just think to ask them. What you ain’t got is the one kind of person who can pull ’em all together, like a brain pulls together the parts that press and pull and feel heat and walk and think and all the other things. » (105-106)

« I ain’t finished yet. […] I don’t mean "finished" like you’re thinking. I mean I ain’t – completed yet. You know about a worm when it’s cut, growin’ whole again? Well, forget about the cut. Suppose it just grew that way, for the first time, see? I’m getting parts. I ain’t finished. […]
All I know is I got to do what I’m doing like a bird’s got to nest when it’s time. And I know that when I’m done I won’t be anything to brag about. I’ll be like a body stronger and faster than anything there ever was, without the right kind of head on it. But maybe that’s because I’m one of the first. That picture you had, the caveman…
"Neanderthal."
Yeah. Come to think of it, he was no great shakes. An early try at something new. That’s what I’m going to be. But maybe the right kind of head’ll come along after I’m all organized. Then it’ll be something. » (106)

« "What are you?"
"I’ll tell you. I’m the central ganglion of a complex organism which is composed of Baby, a computer; Bonnie and Beanie, teleports; Janie, telekineticist; and myself, telepath and central control. There isn’t a single thing about any of us that hasn’t been documented: the teleportation of the Yogi, the telekinetics of some gamblers, the idiosavant mathematicians, and most of all, the so-called poltergeist, the moving about of household goods through the instrumentation of a young girl. Only in this case every one of my parts delivers at peak performance.
Lone organized it, or it formed around him; it doesn’t matter which. I replaced Lone, but I was too underdeveloped when he died […]. » (112-113)

« "So… now what?"
I shrugged. "Did the Pekin man look at Homo Sap walking erect and say, "Now what? We’ll live, that’s all, like a man, like a tree, like anything else that lives. We’ll feed and grow and experiment and breed. We’ll defend ourselves. […] We’ll just do what comes naturally."
"But what can you do?"
"What can an electric motor do? It depends on where we apply ourselves." » (114)

« You and the kids are a single creature. Unique. Unprecedented. […]
Alone.
[…]
"Just think about it, […]. You can do practically anything. You can have practically everything. And none of it will keep you from being alone."
"Shut up, shut up… Everybody’s alone."
He nodded. "But some people learn how to live with it."
"How?"
He said, after a time, "Because of something you don’t know anything about. It wouldn’t mean anything to you if I told you."
"Tell me and see."
He gave me the strangest look. "It’s sometimes called morality."
"I guess you’re right. I don’t know what you’re talking about." I pulled myself together. I didn’t have to listen to this. "You’re afraid," I said. "You’re afraid of Homo Gestalt."
He made a wonderful effort and smiled. "That’s bastard terminology."
"We’re a bastard breed," I said. » (115)

« "I think he was genuinely interested in some things for a little while: music and biology and one or two other things.
But he soon came to realize that he didn’t need to prove anything to anyone. He was smarter and stronger and more powerful than anybody. Proving it was just dull. He could have anything he wanted.
He quit studying. He quit playing the oboe. He gradually quit everything. Finally he slowed down and practically stopped for a year. Who knows what went on in his head? He’d spend weeks lying around, not talking.
Our gestalt, as we call it, was once an idiot, Hip, when it had Lone for a "head." Well, when Gerry took over it was a new, strong, growing thing. But when this happened to him, it was in retreat like what used to be called a manic-depressive."
"Uh!" Hip grunted. "A manic-depressive with enough power to run the world."
"He didn’t want to run the world. He knew he could if he wanted to. He didn’t see any reason why he should.
Well, just like in his psych texts he retreated and soon he regressed. He got childish. And his kind of childishness was pretty vivious. » (163)

« "Listen," she said passionately, "we’re not a group of freaks. We’re Homo Gestalt, you understand? We’re a single entity, a new kind of human being. We weren’t invented. We evolved. We’re the next step up. We’re alone; there are no more like us. We don’t live in the kind of world you do, with systems of morals and codes of ethics to guide us. We’re living on a desert island with a herd of goats!"
"I’m the goat."
"Yes, yes, you are, can’t you see? But we were born on this island with no one like us to teach us, tell us how to behave. We can learn from the goats all the things that make a goat a good goat, but what will never change the fact that we’re not a goat! You can’t apply the same set of rules to us as you do to ordinary humans; we’re just not the same thing!"
She waved him down as he was about to speak. "But listen, did you ever see one of those museum exhibits of skeletons of, say horses, starting with the little Eohippus and coming right up the line, nineteen or twenty of them, to the skeleton of a Percheron? There’s an awful lot of difference between number one and number fifteen and number sixteen? Damn little!" She stopped and panted.
"I hear you. But what’s that to do with–"
"With you? Can’t you see? Homom Gestalt is something new, something different, something superior. But the parts – the arms, the guts of it, the memory banks, just like the bones in those skeletons – they’re the same as the step lower, or very little different. I’m me, I’m Janie. » (168)

« Janie. By herself, facing the pointed face with the–
Homo Gestalt, a girl, two tongue-tied Negroes, a mongoloid idiot and a man with a pointed face and–
Try that one again. Homo Gestalt, the next step upward. Well, sure, why not a psychic evolution instead of the physical?
Homo sapiens stood suddenly naked and unarmed but for the wrinkled jelly in his king-sized skull; he was as different as he could be from the beasts which bore him.
Yet he was the same, the same; to this day he was hungry to breed, hungry to own; he killed without compunction; if he was strong he took, if he was weak he ran; if he was weak and could not run, he died.
Homo sapiens was going to die.
The fear in him was a good fear. Fear is a survival instinct; fear in its way is a comfort for it means that somewhere hope is alive.
He began to think about survival.
Janie wanted Homo Gestalt to acquire a moral system so that such as Hip Barrows would not get crushed. But she wanted her Gestalt to thrive as well; she was a part of it. My hand wants me to survive, my tongue, my belly wants me to survive.
Morals: they’re nothing but a coded survival instinct!
Aren’t they? What about societies in which it is immoral not to eat human flesh? What kind of survival is that?
Well, but those who adhere to morality survive within the group. If the group eats human flesh, you do too.
There must be a name for the code, the set of rules, by which an individual lives in such a way as to help his species – something over and above morals.
Let’s define that as the ethos.
That’s what Homo Gestalt needs: not morality, but an ethos. And shall I sit here, with my brains bubbling with fear, and devise a set of ethics for a superman?
I’ll try. It’s all I can do.
Define:
Morals: Society’s code for individual survival. (That takes care of our righteous cannibal and the correctness of a naked man in a nudist group.)
Ethics: An individual’s code for society’s survival. (And that’s your ethical reformer: he frees his slaves, he won’t eat humans, he "turns the rascals out.")
Too pat, too slick; but let’s work with ’em.
As a group, Homo Gestalt can solve his own problems. But as an entity:
He can’t have a mortality, because he is alone.
An ethic then. "An individual’s code for society’s survival." He has no society; yet he has. He has no species; he is his own species.
Could he – should he choose a code which would serve all of humanity? » (175-176)

« Listen to me, Gestalt boy. You found power within you beyond your wildest dreams and you used it and loved it. So did I.
Listen to me, Gerry. You discovered that no matter how great your power, nobody wanted it. So did I.
You want to be wanted. You want to be needed. So do I.
Janie says you need morals. Do you know what morals are? Morals are an obedience to rules that people laid down to help you live among them.
You don’t need morals. No set of morals can apply to you. You can obey no rules set down by your kind because there are no more of your kind. And you are not an ordinary man, so the morals of ordinary men would do you no better than the morals of an anthill would do me.
So nobody wants you and you are a monster.
Nobody wanted me when I was a monster.
But Gerry, there is another kind of code for you. It is a code which requires belief rather than obedience. It is called ethos.
The ethos will give you a code for survival too. But it is a greater survival than your own, or my species, or yours. What is is really is a reverence for your sources and your posterity. It is a study of the main current which created you, and in which you will create still a greater thing the time comes.
Help humanity, Gerry, for it is your mother and your father now; you never had them before. And humanity will help you for it will produce more like you and then you will no longer be alone. Help them as they grow; help them to help humanity and gain still more of your own kind. For you are immortal, Gerry. You are immortal now.
And when there are enough of your kind, your ethics will be their morals. And when their morals no longer suit their species, you or another ethical being will create new ones that vault still farther up the main stream, reverencing you, reverencing those who bore you and the ones who bore them, back and back to the first wild creature who was different because his heart leapt when he saw a star.
I was a monster and I found this ethos. You are a monster. It’s up to you. » (181)

« "The Gestalt has a head and hands, organs and a mind. But the most human thing about anyone is a thing he learns and… and earns. It’s a thing he can’t have when he’s very young; if he gets it at all, he gets it after a long search and a deep conviction. After that it’s truly part of him as long as he lives."
"I don’t know what you mean. I – you mean I’m… I could be part of the… No, Janie, no." He could not escape from that sure smile. "What part?" he demanded.
"The prissy one who can’t forget the rules. The one with the insight called ethics who can change it to the habit called morals." » (184)

« Welcome.
The Voice was a silent one. And here, another, silent too, but another for all that. It’s the new one. Welcome, child!
Still another: Well, well, well! We thought you’d never make it.
He had to. There hasn’t been a new one for so long…
Gerry clapped his hands to his mouth. His eyes bulged. Through his mind came a hush of welcoming music. There was warmth and laughter and wisdom. There were introductions; for each voice there was a discrete personnality, a comprehensible sense of something like stature or rank, and an accurate locus, a sense of physical position. Yet, in terms of amplitude, there was no difference in the voices. They were all here, or, at least, all equally near.
[…]
They were young, they were new, all of them, though not as new and as young as Gerry. Their youth was in the drive and resilience of their thinking. Although some gave memories old in human terms, each entity had lived briefly in terms of immortality and they were all immortal.
[…]
To form a question was to have an answer.
Who are you?
Homo Gestalt.
I’m one; part of; belonging…
Welcome.
Why didn’t you tell me?
You weren’t ready. You weren’t finished. What was Gerry before he met Lone?
And now… is it the ethic? Is that what completed me?
Ethic is too simple a term. But yes, yes… multiplicity is our first characteristic; unity our second. As your parts know they are parts of you, so must you know that we are parts of humanity.
[…]
And – are you… we… responsible for all humanity’s accomplishments?
No! We share. We are humanity!
Humanity’s trying to kill itself.
(A wave of amusement, and a superb confidence, like joy.)
Today, this week, it might seem so. But in terms of the history of a race… O new one, atomic war is a ripple on the broad face of the Amazon!
Their memories, their projections and computations flooded in to Gerry, until at last he knew their nature and their function; and he knew why the ethos he had learned was too small a concept. For here at last was power which could not corrupt; for such an insight could not be used for its own sake, or against itself. Here was why and how humanity existed, troubled and dynamic, sainted by the touch of its own great destiny. Here was the withheld hand here, too, was the guide, the beacon, for such times as humanity might be in danger; here was the Guardian of Whom all humans knew – not an exterior force, nor an awesome Watcher in the sky, but a laughing thing with a human heart and a reverence for its human origins, smelling of sweat and new-turned earth rather than suffused with the pale odor of sanctity.
He saw himself as an atom and his gestalt as a molecule. He saw these others as a cell among cells, and he saw in the whole the design of what, with hoy, humanity would become.
He felt a rising, choking sense of worship, and recognized it for what it has always been for mankind – self-respect.
He stretched out his arms, and the tears streamed from his strange eyes. Thank you, he answered them. Thank you, thank you…
And humbly, he joined their company. » (185-186)